第447章 蒸汽动力漕船（1/2）

【盛夏，毒辣的日头炙烤着京杭大运河。】

【通州码头一片繁忙景象，却难掩压抑的氛围。】

【堆积如山的漕粮麻袋在烈日下散发着阵阵霉味，纤夫们赤着膀子，皮肤被晒得黝黑发亮，他们弓着背，在监工的皮鞭抽打下，发出一声声沉重的号子。】

【朱由检身着便服，混在人群中，眉头紧锁地看着眼前的一切。】

【工部尚书张凤翼擦着额头上不断滚落的汗珠，凑到朱由检身边，低声说道：“陛下，今年漕运已延误半月有余。您看这岸边堆积的粮食，沿途损耗粮食逾五万石。更糟糕的是，纤夫死伤已有二十余人。”】

【话音未落，远处突然传来一声凄厉的惨叫。】

【众人循声望去，只见一名纤夫被突然绷紧的缆绳狠狠拽住，整个人被拖入水中，溅起大片浑浊的水花。】

【周围的纤夫们一阵骚动，却无人敢停下手中的活计。】

【朱由检攥紧拳头，指甲几乎掐进掌心，指节因用力而发白：“漕运乃是国之命脉，如今效率如此低下，死伤又如此惨重。明日早朝，无论如何，都必须想出革新的办法！”】

【次日清晨，奉天殿内，大臣们整齐排列。】

【朱由检缓步走上龙椅，将手中的漕运奏章重重拍在龙案上，发出“砰”的一声巨响：“每年漕运损耗十万石粮食，运输耗时长达两月有余！朕问你们，这样的漕运，如何能够支撑起国家的运转？”】

【内阁首辅洪承畴微微躬身，神色恭敬地说道：“陛下，漕运自千年以来，皆依赖人力和风力。如今若要贸然改变，恐怕会引发诸多乱象。况且，建造新式船只，必然需要耗费大量的木材、钢铁，以目前国库的状况，实在难以负担。”】

【刑部尚书乔允升也向前一步，附和道：“洪大人所言极是。老祖宗传下来的法子，历经数百年，自然有其道理。这些所谓的奇技淫巧，只会扰乱人心，动摇国本，万不可行啊！”】

【就在此时，工部侍郎宋应星站了出来，他手中拿着一本略显陈旧的《远西奇器图说》，说道：“陛下，微臣曾研究此书，听闻西洋人有用蒸汽驱动机械的技术。只是，这技术涉及机械构造、热学原理，我朝此前从未有过相关尝试，其中风险，难以预估。”】

【朱由检目光如炬，直视着宋应星：“再大的风险，难道能大过百姓挨饿受冻？从即日起，成立舟楫监，朕要亲自督造新式漕船，就命名为‘水龙骧’！此事不容置疑，诸位务必全力配合！”】

【舟楫监设在龙江船厂，一时间，全国各地的能工巧匠纷纷汇聚于此。】

【船厂内，叮叮当当的敲打声、木材切割声此起彼伏。】

【朱由检亲临现场，展开手中的草图，向众人说道：“朕设想，以蒸汽为动力，通过叶轮的转动，推动船只在水中前行。”】

【老船匠吴大海凑近草图，仔细端详了一番，随后皱着眉头，连连摇头：“陛下，这蒸汽看不见、摸不着，如何能推动这偌大的漕船？小人在这造船行摸爬滚打了四十年，从未听过这般稀奇的说法，实在是让人难以信服。”】

【传教士汤若望也走上前来，神色严肃地说道：“陛下，蒸汽锅炉在运行时，内部压力极大。在欧洲，因控制不当而引发爆炸的事故时有发生。即便是在技术相对成熟的西方，这也是极为危险的尝试。”】

【朱由检沉思片刻，说道：“不必争论，先打造一艘小型模型进行测试。吴大海，你负责挑选最好的木材，打造船身；汤若望，还请你指导工匠们制作锅炉。一切务必小心谨慎，不可有丝毫马虎。”】

【第一次试验的日子到了。】

【模型船被缓缓放入水中，周围围满了好奇又紧张的工匠和官员。】

【随着锅炉里的水逐渐烧开，白汽开始喷涌而出，可叶轮却只是微微颤动了几下，便停了下来，模型船在水面上纹丝不动。】

【朱由检眉头紧皱，盯着颤抖的叶轮，问道：“为何不动？究竟是何处出了问题？”】

【铁匠李铁急忙上前，仔细检查了一番，随后满头大汗地回禀：“陛下，蒸汽产生的压力不足，而且叶轮的材质太软，根本承受不住动力，这才导致无法正常运转。”】

【“既然如此，”朱由检语气坚决，“立即改用精钢锻造叶轮，同时加大锅炉的尺寸。限你们三日之后，再次进行试验！”】

【然而，第二次试验却遭遇了更大的危机。】

【当锅炉压力逐渐升高时，突然传来“砰”的一声巨响，锅炉爆炸了！】

【碎片如雨点般四处飞溅，一名年轻的工匠躲避不及，腿部被严重划伤，顿时鲜血直流，现场乱作一团。】

【这一消息很快传到了朝堂之上，御史们纷纷上书弹劾。】

【朝堂上，御史大夫郑三俊手持奏章，言辞激烈地说道：“陛下，此等奇技淫巧，不仅耗费大量钱财，如今还致使工匠受伤，实在是得不偿失！望陛下即刻停止这荒谬的尝试，以免酿成更大的灾祸！”】

【朱由检面色冷峻，在朝堂上展示着那名受伤工匠染血的绷带：“革新之路，哪有不付出代价的？难道眼睁睁看着漕运日益衰败，百姓继续在苦难中挣扎，才是正确的选择？朕心意已决，舟楫监的研发工作，必须继续，任何人不得阻拦！”】

【研发工作陷入了困境，工匠们的士气也低落到了极点。】

【朱由检再次来到船厂，只见宋应星满脸疲惫地坐在一堆图纸之中，双眼布满血丝，头发乱糟糟的。】

【“宋应星，切莫灰心。”朱由检走上前去，弯腰捡起地上的一张图纸，“想当年，火器刚传入我朝时，众人皆视其为妖物，避之不及。可如今，它却成为了我们抵御外敌的重要利器。这蒸汽之术，只要我们坚持不懈，也一定能够成功。”】

【宋应星听后，眼中重新燃起了希望的光芒，他站起身来，坚定地说道：“陛下放心，微臣定会全力以赴。经过这段时间的思考，我认为可以对锅炉的结构进行改良，增加一个安全阀，以此防止爆炸事故的发生。同时，叶轮的设计也需要重新调整。”】

【在接下来的三个月里，整个舟楫监沉浸在紧张而又忙碌的研发氛围中。】

【工匠们日夜赶工，不断试验、改进。】

【终于，一艘长达二十丈的蒸汽漕船建造完成。】

【试航的当天，朱由检早早地来到了现场，岸边也围满了闻讯而来的百姓和官员。】

【随着锅炉中蒸汽不断喷出，巨大的叶轮开始缓缓转动，漕船也随之缓缓向前移动，速度越来越快。】

【老船匠吴大海瞪大了眼睛，忍不住惊呼道：“好家伙！这速度，比风帆船快多了！真是不可思议！”】

【周围的百姓们也纷纷发出阵阵惊叹，现场响起了热烈的掌声和欢呼声。】

【消息传回京城，满朝大臣既惊讶又疑惑。】

【户部尚书毕自严经过一番计算后，上奏道：“陛下，若能将此船推广，漕运效率至少能提高三倍，每年可节省白银数十万两，这对国库而言，可是一大福音啊！”】

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